« À l'attention de » désigne la personne qui doit lire ou traiter un courrier : on l'écrit en tête de lettre ou sur l'enveloppe. « À l'intention de » signifie « pour » quelqu'un : un discours, un geste ou un cadeau qui lui est destiné, sans qu'il ait à agir. Pour approfondir : Etudier a l'etranger : le guide pour bien debuter.
Un dossier de candidature peut être écarté pour une simple enveloppe mal libellée. En quinze ans à lire des dossiers d'admission, j'ai vu des candidats brillants écrire « à l'intention de Madame la directrice » sur un courrier qui devait, lui, atterrir sur son bureau. Deux questions suffisent pour ne plus hésiter. Je les applique ici à une lettre de motivation, une enveloppe, un mail aux admissions et un mot de remerciement.
Ce qui sépare « à l'attention de » de « à l'intention de »
« À l'attention de » désigne la personne chargée de lire ou de traiter un courrier : on l'écrit en tête de lettre ou sur l'enveloppe. « À l'intention de » signifie « pour quelqu'un », sans que ce dernier ait quelque chose à faire. L'attention est la concentration de l'esprit, d'où la mention administrative. L'intention est le dessein poursuivi. L'Académie française résume ce second sens ainsi : « pour lui, dans le dessein que cela lui soit agréable, profitable, bénéfique ».
| Locution | Sens | Où on l'emploie | Test de remplacement | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| À l'attention de | Personne qui doit lire ou traiter | En-tête de lettre, enveloppe, objet d'un mail | « à l'adresse de » | À l'attention de Madame la Directrice des admissions |
| À l'intention de | Personne à qui l'on destine quelque chose | Discours, cadeau, note d'information, geste | « pour », « en l'honneur de » | Un discours prononcé à l'intention des nouveaux étudiants |
Une erreur revient souvent dans les dossiers : choisir « à l'intention de » parce que la formule paraît plus soignée. Sur une enveloppe, elle indique pourtant que le courrier est offert à quelqu'un, et non qu'il doit être traité par lui. Limite du conseil : dans quelques phrases, les deux sens se recouvrent, et c'est le contexte qui tranche.
Le test de remplacement pour choisir en deux secondes
Vous glissez un dossier de candidature dans une enveloppe : quelqu'un doit-il s'en occuper ? Quatre questions suffisent pour trancher.
- Demandez-vous si le texte exige une action ou un traitement de la part de la personne nommée.
- Essayez « à l'adresse de » : si la phrase tient, écrivez « à l'attention de ».
- Essayez « pour » ou « en l'honneur de » : si la phrase tient, écrivez « à l'intention de ».
- Si les deux passent, retenez le sens voulu : traiter un dossier ou faire plaisir.
Ainsi, la mention sur un dossier de candidature relève de l'attention. Le discours prononcé pour des nouveaux étudiants et le cadeau offert à un camarade relèvent de l'intention. Le cas des remerciements est plus délicat. « Merci de votre attention » remercie d'avoir écouté. « Merci pour l'intention » reconnaît un geste, même quand il n'a pas abouti. Un moyen mnémotechnique aide : l'intention est une tension vers un but, tandis que l'attention se prête, ou s'attend, comme une lettre attend son lecteur.
Où placer « à l'attention de » dans une lettre, sur une enveloppe ou dans un mail
On place la mention sous le nom de l'organisme, avant l'adresse, sur l'enveloppe comme en tête de lettre. Le modèle québécois tient en trois lignes : « Laboratoire Mercier », puis « À l'attention de Monsieur Luc Lafrance », puis l'adresse à Rimouski (Québec). Pour une lettre de motivation ou une demande de bourse, l'organisme est le service des admissions, et la mention désigne la personne qui instruit le dossier. Si vous ignorez son nom, écrivez le titre : « À l'attention de Monsieur le Directeur » ou « À l'attention de Madame la Maire ». Dans un mail, la mention peut ouvrir le corps du message, sous l'objet. Le A majuscule s'impose en début de ligne, mais reste inutile au milieu d'une phrase. Écrire « à l'intention de » pour désigner ce destinataire administratif est fautif. La formule reprend sa place quand un message est destiné à quelqu'un, comme un discours ou une note d'information « à l'intention de Monsieur le Maire ».
Trois erreurs fréquentes et comment les corriger
Première faute : placer « à l'intention de » en tête d'une lettre de motivation parce que « ça sonne plus poli ». La politesse tient à la civilité, pas à la locution. Deuxième faute : écrire « à l'attention des étudiants » pour une annonce qui leur est offerte comme un service. Ici, « à l'intention des étudiants » est plus juste, car personne n'a de dossier à traiter. Troisième piège : les phrases ambiguës. « La mise en garde a été faite à l'intention des ministres » fait débat chez les lecteurs, car un avertissement vise aussi à être entendu. L'apprentissage implicite joue en votre faveur : une règle se fixe par l'usage répété, donc en relisant vos propres courriers. Avant l'envoi, faites ce mini-rituel : repérez chaque locution, appliquez le test, puis vérifiez la civilité et l'orthographe du nom.
En bref : les réponses rapides
Oui, mais le sens change : « merci de votre attention » remercie d'avoir écouté ou lu, « merci pour l'intention » remercie d'un geste bien pensé, même s'il n'a pas abouti.
« À l'attention de » suivi du nom ou du titre du responsable, en tête de lettre ou sur l'enveloppe, car il désigne la personne qui doit traiter le dossier.
Remplacez par « à l'adresse de » : si cela fonctionne, c'est « attention » ; si « pour » convient mieux, c'est « intention ».
L'attention est le fait de concentrer son esprit ou de prêter soin à quelque chose, l'intention est le but qu'on se fixe ou le dessein qui motive un acte.
Les interrogations courantes
Quelle est la définition de « à l'intention de » ?
Selon l'Académie française, la locution signifie « pour lui, dans le dessein que cela lui soit agréable, profitable, bénéfique ». Elle introduit la personne à qui l'on destine un geste, un discours ou un cadeau : il a acheté ce livre à l'intention de ses amis.
Où mettre « à l'attention de » dans une lettre ?
Placez-la en tête de lettre, sous le nom de l'organisme destinataire et avant l'adresse. Elle est suivie de la civilité et du nom, ou du titre de la personne. Elle précise qui doit lire ou traiter le courrier.
Où écrire « à l'attention de » sur une enveloppe ?
Sur l'enveloppe, la mention se glisse sous la raison sociale de l'organisme et au-dessus de la rue. Exemple : « Laboratoire Mercier », puis « À l'attention de Monsieur Luc Lafrance », puis l'adresse complète. Ainsi, le courrier arrive à la bonne personne.
Comment écrire « à l'attention de Monsieur » ?
Écrivez « À l'attention de Monsieur », suivi du prénom et du nom, avec une majuscule en début de ligne : « À l'attention de Monsieur Luc Lafrance ». Sans nom connu, utilisez le titre : « À l'attention de Monsieur le Directeur ».
Comment écrire « à l'intention de Monsieur le Maire » ?
On écrit « à l'intention de Monsieur le Maire » quand un message, un discours ou une note lui est destiné. Pour un courrier qu'il doit traiter, préférez « À l'attention de Monsieur le Maire » ou « de Madame la Maire ».
Comment écrire « à l'intention de Madame » ?
La formule « à l'intention de Madame » convient quand quelque chose lui est destiné : un discours, un cadeau, un mot de remerciement. Pour un courrier à traiter, écrivez « À l'attention de Madame » suivi de son nom ou de son titre.
Que signifie « merci pour cette délicate attention » ?
La phrase remercie d'un geste attentionné, une marque de prévenance qui fait plaisir. Ici, « attention » désigne une gentillesse, pas la concentration de l'esprit. Quand le geste compte plus que son résultat, on remercie plutôt « pour l'intention ».
Avant d'envoyer votre prochain courrier, posez-vous deux questions : cette personne doit-elle lire ou traiter le document, ou ce message est-il fait pour elle ? Dans le premier cas, écrivez « à l'attention de » ; dans le second, « à l'intention de ». Relisez ensuite l'enveloppe et l'objet du mail, puis gardez ce test sous la main pour vos prochaines candidatures.
Page actualisée le 24 septembre 2026