Voici une verite inconfortable : les methodes de revision sur lesquelles s'appuient la plupart des etudiants (relire ses notes, surligner ses cours) figurent parmi les moins efficaces que les sciences cognitives aient testees. Elles donnent une impression de productivite parce qu'elles sont faciles et creent un sentiment de familiarite. Mais la familiarite n'est pas la connaissance, et le jour de l'examen, l'ecart se voit.
La bonne nouvelle : des decennies de recherche ont identifie des methodes qui marchent vraiment. Elles sont plus exigeantes, car l'apprentissage efficace demande de l'effort. Cet effort, justement, c'est le mecanisme.
La recuperation : se tester, ne pas relire
La methode la plus puissante est la recuperation : rappeler activement l'information de memoire plutot que de la relire. Fermez le cours et essayez d'ecrire tout ce que vous savez sur un sujet. Utilisez des cartes-questions. Faites des annales. Chaque rappel renforce la memoire et revele exactement ce que vous ne savez pas encore.
C'est inconfortable parce que vous allez vous tromper, et se tromper ressemble a un echec. Ce n'en est pas un : c'est le mecanisme de l'apprentissage. La difficulte a retrouver l'information est ce qui la fixe.
L'espacement : etaler le travail dans le temps
Le bachotage fonctionne pour le controle du lendemain, et presque rien d'autre. Repartir le meme temps total de revision sur plusieurs sessions etalees sur des jours ou des semaines produit un apprentissage bien plus durable. Revisez une notion, laissez-la jusqu'a ce que vous commenciez a l'oublier, puis revisez de nouveau.
L'alternance : melanger les sujets
Plutot que d'epuiser un sujet avant de passer au suivant, alternez des sujets lies au sein d'une meme session. Travailler des types d'exercices dans un ordre melange est plus difficile que de les regrouper, mais cela entraine a reconnaitre quelle approche un probleme appelle, ce qui est exactement ce que les examens demandent.
L'explication : se demander pourquoi
Demandez-vous comment et pourquoi les choses sont vraies, et reliez le nouveau au deja connu. Expliquer une notion avec ses propres mots, idealement a quelqu'un d'autre, revele les lacunes que la relecture masque. Si vous ne savez pas l'expliquer simplement, vous ne l'avez pas encore compris.
En faire une routine
- Remplacez la relecture par l'auto-test comme methode de revision par defaut.
- Programmez des sessions courtes et espacees plutot que de longs bachotages.
- Melangez les sujets au sein d'une session plutot que de les regrouper.
- Pour chaque notion, forcez-vous a expliquer pourquoi elle est vraie.
- Protegez votre attention : une tache, pas de notifications, un creneau defini.
Rien de tout cela n'est spectaculaire, et tout est plus difficile que de surligner. Mais l'effort fait le travail. Adoptez ne serait-ce que deux de ces methodes de facon constante et vous retiendrez davantage, en moins de temps, avec moins de stress aux examens. Pour gerer la charge plus globalement, voyez nos guides Vie etudiante.
Questions frequentes
Pourquoi relire ses cours est-il peu efficace ?
La relecture cree une impression de familiarite que l'on confond avec la connaissance. C'est passif, donc cela renforce peu la memoire. Les methodes qui forcent a se remettre l'information en tete sont bien plus efficaces.
Qu'est-ce que la repetition espacee ?
C'est reviser une notion a intervalles croissants plutot que tout d'un coup. Chaque revision faite juste au moment ou l'on commence a oublier ancre la memoire plus durablement que le bachotage.
Combien de temps doit durer une session de revision ?
Des sessions concentrees de 25 a 50 minutes avec de courtes pauses conviennent a la plupart des gens. Ce qui compte plus que la duree, c'est que le travail soit actif et sans distraction.